虽然不是和“零”式战斗机作战，但对手仍然不可小视:他们的对手主要有中岛Ki-27战斗机，这款战斗机有固定的带整流罩的起落架和开放式的驾驶舱;中岛Ki-43战斗机，这种战斗机非常灵活，有可回收的起落架，外型多少有点与零式战斗机相似，因为零式的名气，无论碰见了谁，AVG飞行员自然而然都会用了零式来表示“日本战斗机”。

　　在仰光，AVG日渐成型。飞行员们为他们自己找到了一个有特色的标志，也正是因为这个，一个神话产生了。据说，鲨鱼嘴这个设计被选中是因为鲨鱼在日本传说中被认为是可怕的象征。而事实上，日本人对鲨鱼的恐惧不会比世界上其他任何地区的人更多或更少。1941年11月15日，飞行员查尔斯·波德在他的日记中记录下了历史上最出名的飞机标志的选择过程:
　　在饭后喝咖啡的时候，大家讨论了一下世界的形势。我看到桌子上有一本刊登有英国报纸内容的杂志。我被几幅澳大利亚飞机所吸引，在杂志的前面几页，图上的飞机几乎就是我们正在用的飞机，但是有一点不同，在飞机前端都被显眼地涂上了红色、白色和绿色，组成了张大了嘴露出锋利牙齿的虎鲨的图形。
　　

　　“很好，我也要把我的战斗机画成那个样子。当我和其他人讨论后，他们也觉得这是个好主意。幸运的是，头儿陈纳德似乎也很喜欢这个主意。”而那幅图上的飞机事实上不是什么澳大利亚的飞机，它们是皇家英国空军第112中队的Tomahawk。这幅图被登在1941年7月的一本杂志上，杂志名称是《伦敦插图新闻》。

　　飞行员史密斯也回忆道:“由于没有画鲨鱼嘴的标准模板，所以每个飞行员只是简单地用粉笔勾勒出外形，再按自己的喜好画出鲨鱼的嘴唇、牙齿和眼睛。”几个月后，AVG正式请人专门设计了飞虎队标志。这个标志是一只伸展四肢的，看起来象是要飞行的老虎，这只老虎从一个象征胜利的蓝色V字里向外跳出。人们认为它是一只亚洲虎，而老虎的精神能够激励美国战斗机飞行员。老虎标志很快出现在了大多数AVG的飞机上，但并不是所有的飞机都有这个标志。

　　从此开始，AVG被人们广泛地称为飞虎队了，它被分成了3个中队:
　　亚当夏娃中队（第一飞行中队，由斯坦森领导）
　　熊猫中队（第二中队，由纽卡提领导）
　　地狱天使中队（第三中队，由奥雷森领导）
　　巨大的战术编号开始被涂在飞机机身上。第一中队所配备的数字是1－33，熊猫中队是34－67，而地狱天使中队则是67－99。而以飞虎来给飞机做标志的做法3个月后就被迫中止了，按陈纳德的说法，真实的战争女神并不太欣赏这种花里胡哨的表达方式。不过飞虎队的非正式名称却保留了下来。

　　1941年12月7日，日本偷袭了珍珠港，飞虎队飞行员对这场战争有了更新的认识。他们不再仅仅是作为雇佣军而战斗，他们现在认识到自己不仅是为中国，也是在为美国而战！他们开始期待着每一次的出击，亚当夏娃中队和熊猫中队列队飞过仰光。仰光遭受了日军的轰炸是他们提前飞临仰光城区的原因。这个城市受到破坏，人们惨死街头，这一系列的景象激起了飞行员们愤怒的火焰，他们热切地希望能打击日军。两个中队的战斗机在城市上空一阵乱飞，希望能逮住战机狠揍日本人，在那个混乱而关键的的时刻，只有地狱天使中队保持了冷静，他们坚持了正常训练和战备。虽然按国民政府那帮平庸官员的要求来看，飞虎队已经能够“保持高度统一的备战状态”。但陈纳德仍然担心日军可能发动突然空袭，如果空袭发生的话，他心里很清楚，这场空袭无疑将成为稚嫩的AVG的悲惨洗礼。
　　

　　他致力于建造一个可依赖的报警系统，这个系统有大量的监控员散布在缅甸各地，陈纳德也想知道邻国泰国到底发生了什么事。因为泰国官方对日本“访问者”表示欢迎，遮遮掩掩地向日军敞开了大门。为此，一架Tomahawk(P-8153)被改装以满足侦察任务，在这架飞机的坐舱间隔处，装了一台50.8 毫米的空中照相机。1942年12月10日这天，飞虎队终于等来了他们的首次正式的战斗任务，伊瑞克驾驶这架经过改装的飞机飞往泰国。这次的侦察行动由两架Tomahawk护航，两架护航机的驾驶员分别是切尔斯曼和伊科特。他们三人做了一次马拉松般的跨国飞行。他们在将近8000米的高空拍摄了大量的照片，然后平安地回到了基地，这次任务异常顺利，他们的侦察显示至少90架日本战斗机已经被部署在了泰国！

　　不久，又有消息传来，10架日本轰炸机正从南边向昆明逼近，轰炸机为三菱Ki-21(军队型号为97)。这款飞机后来被盟军取了个绰号“萨莉”，是飞虎队最常看到的机型。由于所有的16架亚当夏娃中队的飞机都飞往了位于昆明东南部的一个辅助机场候命。熊猫中队首先担负起了截击的重任，4架Tomahawk迅速集结起飞。他们发现日本轰炸机居然没有战斗机护航！这次截击飞虎队的飞行员们击落了4架轰炸机，自己无一损失。